Hơn 30 năm trước, một phân tử có đặc tính chống ung thư mạnh đã được phát hiện trong bọt biển. Tuy nhiên, nó rất phức tạp về mặt cấu trúc, các nhà khoa học đã không thể tổng hợp nó với số lượng đủ lớn để có thể thử nghiệm nó ở người. Giờ đây, một nhóm nghiên cứu đã tạo ra bước đột phá mang tính bước ngoặt, đạt được tổng hợp phân tử với khối lượng đủ lớn để tiến hành các thử nghiệm lâm sàng. Năm 1986, một nhóm các nhà khoa học Nhật Bản đã phân lập được một hợp chất hữu cơ có tên là polyether macrolide từ bọt biển, Halichondria okadai. Phân tử này được đặt tên là Halichondrin B và các thử nghiệm động vật ban đầu cho thấy nó có hoạt động chống ung thư đặc biệt.